المبدأ الأساسي في كل كرة السلة، منذ أن تبلغ من العمر 8 أو 9 سنوات، هو أن الفائزين يستمرون في اللعب. عبارة "تشغيلها مرة أخرى" مفهومة بأي لغة على هذا الكوكب.
لا تفكر أبدًا أن مايكل جوردان كان مستعدًا للتوقف عن اللعب بعد نهاية موسم 1998. لم يكن كذلك. لم يكن مستعدًا ليصبح مديرًا عامًا أو مالكًا أو الجلوس والبدء في التقاعد. لم يرغب في إعادة البناء أو إعادة التجهيز أو التنازل عن أي شيء.
صدق جوردان عندما يقول، كما فعل في الحلقة 10 من الرقصة الأخيرة، "كان بإمكاننا الفوز بسبعة. أنا أؤمن بذلك حقًا." صدق أن جوردان، حتى يومنا هذا، منزعج من المدير العام لفريق شيكاغو بولز جيري كراوس ومالك فريق بولز جيري رينسدورف، بأي ترتيب، لسحب القابس عن مجموعة من الرجال فازوا للتو بثلاث بطولات متتالية. قال جوردان مع انتهاء المسلسل الوثائقي: "عدم القدرة على المحاولة، هذا شيء لا يمكنني قبوله. ببساطة لا يمكنني قبول ذلك."
الفائزون يستمرون في اللعب. إذا كان هناك أي شيء يمكن تعلمه من المسلسل المكون من 10 أجزاء، فهو أن إرادة جوردان كرياضي، كمنافس، كمؤد، ربما لا مثيل لها في تاريخ الرياضات الجماعية. بالتأكيد لم يتم تجاوزها. أخرج قاعة المشاهير، ولاعبي فريق الأحلام، والأتراك الشباب، وسلسلة من الفرق التي فازت بـ 60 مباراة واعتقدت أنها تستطيع تجاوزه إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. وعندما تفعل ذلك، فإنك تستمر في اللعب.
الرقصة الأخيرة، على أقل تقدير، كان يجب تأجيلها لمدة عام. إما أن المدير العام كراوس كان يجب أن يُفصل أو يُطلب منه التزام الصمت، وتوضيح للمدرب فيل جاكسون أنه سيكافأ بسخاء وأنه مرحب به تمامًا للعودة لمدة عام آخر. نعم، بطولة واحدة تستحق الثمن. اسأل كارل مالون وجون ستوكتون وتشارلز باركلي وباتريك إيوينغ وريجي ميلر وجميع اللاعبين العظماء حقًا في العصر الذهبي لدوري كرة السلة الأمريكي عن مدى رغبتهم الشديدة في الفوز ببطولة واحدة فقط.
من اليسار إلى اليمين: توني كوكوتش ورون هاربر ودينيس رودمان وسكوتي بيبين ومايكل جوردان والمدرب الرئيسي فيل جاكسون من فريق شيكاغو بولز خلال مسيرة الاحتفال عام 1998 في 16 يونيو 1998 في جرانت بارك في شيكاغو.
أندرو د. بيرنشتاين/NBAE عبر Getty Images
بالطبع كان يمكن لفريق بولز الفوز ببطولة سابعة في موسم 1999 التالي. كانت الظروف مثالية، مقارنة بحالة الدوري. تذكر، لأنه تم إغلاق اللاعبين، لم يبدأ موسم 99 حتى الأسبوع الأول من شهر فبراير. تم لعب 50 مباراة فقط في ذلك الموسم العادي. بعد الفوز في يونيو 98، كان سيحظى جوردان وسكوتي بيبين وجاكسون بسبعة أشهر كاملة لإعادة الشحن، وهو نوع من الاستراحة كان من الممكن أن يمنع الإرهاق. كان قلق كراوس من أن عددًا كبيرًا جدًا من اللاعبين في القائمة كانوا كبارًا في السن. أكثر من نصف عام قد فعل العجائب لجوردان وبيبن ورون هاربر ودينيس رودمان وبيل وينينجتون وستيف كير.
بالطبع، إذا تمكن جوردان من إقناع جاكسون بالعودة لخوض جولة أخرى (ولكن أولاً اطلب من رينسدورف إلغاء كراوس)، فكان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إبقاء العصابة معًا وبشكل أكثر تحديدًا منع كير وويل بيردو من الذهاب إلى سان أنطونيو. ، مما كان سيضعف (حسنًا، قليلاً فقط) فريق سبيرز، الذي وصل إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
حسنًا، كان فريق سبيرز مع تيم دنكان الشاب وديفيد روبنسون المخضرم يمثل مشكلة. فاز المدرب جريج بوبوفيتش وفريق سبيرز بخمسة ألقاب خاصة بهم. ولكن تخيل دافع جوردان بعد سماعه طوال الموسم عن كيف لن يكون لدى فريقه بولز أي رد على البرجين التوأمين لروبنسون ودنكان. تخيل كيف كان جوردان وبيبن، وكلهم مرتاحون وبصحة جيدة، سيتحمسون لفكرة الركض خلال موسم مكون من 50 مباراة.
كانت القضية الكبيرة هي دفع أموال لبيبن أو ربما محاولة الحصول على جناح شاب كان بإمكانه اللعب مع جوردان. فكر في تريسي ماكجرادي، التي كان كراوس يشتهيها وكان من الممكن الحصول عليها لأن فريق تورونتو رابتورز لم يكتشف أبدًا ما كان لديهم في قاعة المشاهير المستقبلية.
إذن، جوردان الذي يلعب مع توني كوكوتش وماكجرادي المتمرسين الآن كأجنحة له لم يكن بإمكانه تجاوز إيوينغ ونيويورك نيكس للمرة الخامسة في التصفيات؟ رجاء. في نوم جوردان. كان فريق نيكس هو المصنف الثامن الذي تقدم في ضربة حظ بفوزه على ميامي هيت في الجولة الأولى من التصفيات، وصدم إنديانا بيسرز في نهائيات المنطقة الشرقية. كانت القضية بالنسبة لفريق بولز، إذا لم يضطروا حتى إلى مواجهة فريق بيسرز للمرة الثانية على التوالي في فترة ما بعد الموسم، ستكون فريق سبيرز، الذي حتى بدون توفير كير وبيردو للعمق، كان لديه روبنسون ودنكان ومجموعة رائعة من المحاربين القدامى الأذكياء بما في ذلك أفيري جونسون ، وشون إليوت، وماريو إيلي، وجيروم كيرسي، ومالك روز. وبوبوفيتش يقودهم. لا حاجة إلى الحمقى.
على الرغم من أن مالون كان أفضل لاعب، فلا شك في أن مباراة بولز ضد سبيرز كانت ستكون بمثابة ارتياح مرحب لرؤية بولز ضد يوتا جاز الثالثة. وكان الدوري الاميركي للمحترفين سيستفيد بشكل كبير من مباراة ذات جاذبية دولية متزايدة. ماذا عن رودمان العجوز ضد دنكان المبتدئ؟ وإذا كنت تعتقد أن الجمهور الرياضي كان يتعب من جوردان، ففكر في هذا:
اقتبست مجلة فورتشن، في فحص مدى أهمية جوردان للدوري الاميركي للمحترفين اقتصاديًا، عن رئيس مؤسسة الدوري الاميركي للمحترفين آنذاك آدم سيلفر قوله إنه إذا سُمح للمذيعين الدوليين في حزمهم الفضائية المكونة من 40 مباراة والموزعة على الأسواق الأجنبية باختيار المباريات، فإن الحزم لن تحتوي إلا على مباريات فريق بولز، "وسيلعب فريق بولز ضد فريق بولز."
على الرغم من أن فريق بولز ربما لم يرغب في إنفاق الأموال للحفاظ على جميع لاعبي البطولة هؤلاء بأسعارهم السوقية، كما سمعنا في الحلقة الأخيرة من الرقصة الأخيرة، إلا أن الدوري كان سيستفيد بشكل كبير. كان جوردان وبيبن، على وجه التحديد، سيعززان سمعتهما. وإذا كان توم برادي هو الأعظم على الإطلاق في دوري كرة القدم الأمريكية على الرغم من خسارته في ثلاث مباريات سوبر بول، فما مدى الضرر الذي كان يمكن أن يلحقه إرث جوردان ليكون 6-1 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين؟ ليبرون جيمس، الذي يريد الكثير من الشباب أن يجادلوا بأنه أعظم من جوردان، هو 3-6 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. ماجيك جونسون، الذي سيكون خياري لبدء فريق، إن لم يكن جوردان، هو 5-4 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
وبينما اكتسح سبيرز فريق نيكس المتوسط بالكاد، كان الأمر مختلفًا تمامًا بالنسبة لفريق بولز الذي كان يركض خلال موسم منتظم مختصر بالكاد كان على جوردان أن يلجأ إلى يده الداعمة.
ربما كانت "رقصة أخيرة" حتمية في مرحلة ما، ربما في نهاية الألفية. ولكن بعد تجاوز فريق موهوب ومتوازن وعميق مثل فريق بيسرز في نهائيات المنطقة الشرقية، وفريق يوتا للمرة الثانية في سلسلة البطولة، فإن عدم تحريك السماء والأرض للسماح للفائزين بمواصلة اللعب لم يغش فقط جوردان وبيبن وجاكسون وبقية فريق بولز، ولكن غش أي شخص يقدر الأبطال في العمل.